Waar eten op kantoor vroeger vooral functioneel was – even pauze en dan snel weer door – is het nu een uiting van identiteit en welzijn. ‘Gasten willen weten wat er op hun bord ligt, waar het vandaan komt en hoe het bijdraagt aan hun energieniveau en balans’, zegt Been. ‘Gezondheid, duurzaamheid en lifestyle spelen een steeds grotere rol. Eten is niet langer alleen voeding, het is een beleving.’ Die verschuiving vraagt volgens Been om maatwerk. ‘Onze kracht zit in differentiatie én diversificatie’, legt Been uit. ‘Vermaat is werkzaam in een breed segment, van musea tot ziekenhuizen, van bedrijven tot evenementen. Dat betekent diversiteit in sectoren en diversiteit in oplossingen. Die breedte maakt ons wendbaar, nieuwsgierig en altijd in beweging.’

Generaties en hybride eetmomenten

De diversiteit op de werkvloer maakt het nog ietsje complexer. ‘Van Gen Z tot babyboomer: iedereen heeft andere gewoontes’, zegt Been. ‘Jongere generaties zijn gewend aan hospitality en kwaliteit. Ze willen niet alleen goed eten, maar ook connectie met merken en verhalen. Authenticiteit is cruciaal. Bijvoorbeeld: is de koffie fairtrade en klopt het verhaal achter dat merk?’ Daarnaast vervagen de grenzen tussen eetmomenten. ‘Het gaat niet meer om ontbijt, lunch en diner, maar om hybride momenten door de dag heen’, legt Been uit. ‘Mensen snacken, zoeken energieboosts, willen soms iets zoets, soms iets plantaardigs. Dat vraagt om flexibiliteit en variatie.’

Cureren in plaats van cateren

Catering draait allang niet meer alleen om het eigen aanbod. ‘We zien een sterke beweging naar cureren’, zegt Been. ‘Dat betekent dat we samenwerken met chefs, lokale ondernemers en nationale en internationale merken om met elkaar unieke ervaringen te creëren.’ Chefs worden steeds vaker storytellers: zij brengen niet alleen smaak, maar ook een verhaal dat gasten raakt. ‘Het gaat ook hier weer om authenticiteit’, legt Been uit. ‘Is een merk echt, klopt het verhaal en past het bij de waarden van de opdrachtgever en zijn gasten? Dat bepaalt of gasten zich ermee willen verbinden.’

Authentieke plek

Been komt met voorbeelden. ‘Bij het Stedelijk Museum ontstond zo café-restaurant Sandberg, in samenwerking met hyperlokale Amsterdamse ondernemers van restaurant Metro. Het Stedelijk is modern, urban en eigenzinnig. Dat vroeg om een vernieuwende aanpak. Niet denken vanuit onszelf, maar vanuit wat de plek écht nodig heeft. Sandberg is een verademing in Zuid: authentiek, kwalitatief en met karakter.’ Op Schiphol koos Vermaat voor een datagedreven aanpak. ‘We hebben stromen, piektijden, doelgroepen en trends geanalyseerd en op basis daarvan blind spots geïdentificeerd. Uit die aanpak ontstond onder meer de samenwerking met Wingstop, een internationaal merk dat perfect aansloot bij de reizigers. Het werd een hit: rijen van anderhalf uur en miljoenen views op social media. Dat laat zien hoe krachtig het is om trends en data te combineren.’

Wellness

Eten is niet alleen brandstof, maar een manier om je goed te voelen. Fysiek én mentaal. ‘We zien een enorme opkomst van wellness driven-keuzes’, zegt Been. ‘Gasten vragen zich af: wat heb ik nu nodig om scherp te blijven, om energie te krijgen of om balans te houden?’ Die trend vertaalt zich naar innovaties. Een voorbeeld is STACH, een van Vermaats merken, dat inspeelt op deze behoefte met een warme cacao verrijkt met microdosing om focus en mentale helderheid te stimuleren. ‘Het sluit perfect aan op de vraag van jongere generaties: voeding die niet alleen lekker is, maar ook iets doet voor je welzijn’, legt Been uit. ‘STACH fungeert hier als onze interne trendwatcher. De snelheid, stijl en community-gedachte van STACH vertalen we naar espressobars in onze corporate omgevingen.’

Nieuwe formats: van clubhuis tot grab and go

De ouderwetse bedrijfskantine wordt een plek met een palet aan mogelijkheden. ‘We zien een verschuiving naar clubhuisconcepten zoals onze Assembly Club’, vertelt Been. ‘Een boutique espressobar als hart, aangevuld met andere bouwstenen. Denk aan een pop-up kitchen, een festivalruimte of een game area. We kunnen afwisselen met de meest uitlopende bouwstenen waarmee we levendige ruimtes creëren waar mensen niet alleen eten, maar ook ontmoeten, vieren en werken.’

Wat Vermaat leert uit het hoogste segment – zoals bij de sterrenrestaurants van Joris Bijdendijk – vloeit door naar bedrijfsomgevingen. ‘We zien een verschuiving van traditionele bedrijfscatering naar een boutique vibe: kleinschalige, horecagerichte belevingen’, vertelt Been. Tegelijkertijd groeit de vraag naar toegankelijk en informeel eten, zoals bij Wils Bakery Café, het toegankelijke zusje van Wils. ‘Mensen eten in hun eigen versnelling: snel via een app, uitgebreid met collega’s of een onbemande grab & go. Een goede werkgever speelt in op al die behoeften.’

Digitalisering speelt dan ook een grote rol. ‘Apps, kiosken, QR-codes… Gemak is key’, vervolgt Been. Een voorbeeld is het Join Program: een digitaal ondersteund foodplatform, remote gecureerd door foodies, door chefs bereid en on-site geserveerd. ‘Met realtime feedbackloops, aanpasbare menu’s en pre-ordering brengen we personalized nutrition naar iedere werkplek. Effortless good food. Ook achter de schermen verandert veel. Door krapte op de arbeidsmarkt investeren we in smart kitchen engineering: keukens die consistentie en kwaliteit garanderen, ook als er minder gespecialiseerde koks beschikbaar zijn.’

De menselijke factor blijft het hart

Technologie is belangrijk, maar uiteindelijk draait catering om mensen. ‘Onze teams op locatie maken het verschil’, benadrukt Been. ‘Gastvrijheid, ondernemerschap en het vermogen om trends te vertalen naar de praktijk kun je niet automatiseren. Zij voelen wat er leeft. Ze spelen in op behoeften en brengen beleving.’ Volgens Been is dat cruciaal in een tijd waarin catering strategischer wordt. ‘Je kunt de mooiste concepten bedenken, maar zonder mensen die het waarmaken, blijft het theorie. Zij zijn de kern van Vermaat. Zonder hen bestaat Vermaat niet.’

‘Catering is geen bijzaak meer’, sluit Been mee af. ‘Het is dé manier om cultuur te bouwen, mensen te verbinden en een plek tot leven te brengen. De tijden van one size fits all zijn voorbij. En dat is precies waar de magie begint.’

Dit artikel is gesponsord door Vermaat.